Granduca di Toscana. Secondogenito di Pietro Leopoldo. Il padre, divenuto imperatore, cedette a lui (1790) il Granducato di Toscana. Ferdinando temperò o annullò molte delle riforme economiche ed ecclesiastiche promosse dal padre. Occupata la Toscana dai francesi una prima volta nel 1799 e definitivamente nel 1800, Ferdinando ebbe in cambio nel 1802 il Principato di Salisburgo da lui cambiato nel 1805 col Ducato di Würzburg. Il Congresso di Vienna lo reintegrò nel vecchio dominio di Toscana, che egli governò saggiamente, grazie all'abilità del ministro conte Vittorio Fossombroni.